行前规划

    ??「来，这一块区域就是舒兹伯利。」

    ??艾拉在爱莲娜的房间里展开一张王都附近区域的地图。现在艾德文娜不知道在哪里散心，其他两位室友也还在女王的晚宴上，房间里空荡荡的，只有爱莲娜和艾拉两个人。她们没有点起交谊区顶上的魔力灯，泛黄的纸张衬着摇曳的烛光有些阴森诡异。

    ??「那还蛮近的。」

    ??爱莲娜粗略地看了看各个地点的相对位置。如果她们从王都的西门出发，用魔力飞行走最近的路线，加上休息，大概半天就能抵达魔幻森林的边界。

    ??「近是近，但是通往舒兹伯利的主要道路都有骑士团的人在把守。」艾拉指着舒兹伯利南方的山丘，说：「我们得从布朗克莱丘后面绕进去。」

    ??爱莲娜眨眨眼睛。「你怎么知道得这么清楚？」

    ??「成为骑士之后会分发驻地，舒兹伯利的是其中一个热门地点──离王都近，又没有人会靠近。」

    ??「热门地点？」刚刚把舒兹伯利讲得这么危险，怎么又会是骑士的热门分发驻地？爱莲娜说：「万一遇上紧急事件，要支援不是很危险吗？」

    ??「规定上只有资深的王家骑士才能进森林。真的发生事情的时候，新进的骑士只要等待王都派来的援军过来处理就好了，」艾拉理所当然地摊手，「当然热门。」

    ??「好吧，看来想佔肥缺不管在哪里都一样。」爱莲娜心里默默地想。她点点头表示理解。

    ??「那我们什么时候出发？」

    ??「我们可能还需要一点准备。」艾拉摸摸下巴。「明天上午到市集里买一些乾粮之类的补给。」她伸出食指点上地图里标示王都的位置，接着配合说明指出预计的路径。「下午从西门出发，用魔力飞行飞到布朗克莱丘。在山丘下过一夜，隔天清晨进入森林。这样应该可以。你晚上先整理一下盥洗用品。因为要用魔力飞行，行李尽量轻便一点。」

    ??「魔力飞行。」爱莲娜迟疑地撇嘴。

    ??「怎么了？」

    ??「我现在可能没办法用魔力飞行。」爱莲娜从口袋里拿出手掌大小的粉红电气石。「不知道这块那块电气石的魔力通量够不够。」

    ??储存在宝石里的魔力除了总量之外，瞬间可调用的魔力对于施展魔法也很重要。国家级或圣教会用的大型水晶会用特殊技法镶嵌在能传导魔力的介质里面，增加魔力的通量。艾拉给爱莲娜的那块电气石虽然很大，却是没有加工过的原石，施展魔法的时候必须从各个晶格里调用魔力。人的专注力有限，爱莲娜不可能同时操作一块宝石里的所有晶格。遑论魔力飞行需要施术者的全心投入才不会出意外，为了调用不熟悉的魔力源分神很危险。

    ??「对喔，我都忘了。」艾拉搔搔脸颊。「不然我用魔力飞行带你？」

    ??「不要！」爱莲娜听到艾拉的提议，不知为何瞬间红了耳根。只见爱莲娜抱着自己单薄的身体说道：「你带着我魔力飞行，我不就被你摸光了吗？」

    ??「你在说什么啊？」

    ??「反正就是不要！」

    ??魔力飞行是用风魔法做出气垫，将施术者的身体捧到空中。为了节省魔力，熟练的施术者只会用薄薄的气垫托住臀部或是大腿等等关键部位。一想到掺有艾拉魔力的空气团像黏液一样贴在身体上游移，爱莲娜就一阵哆嗦。

    ??但艾拉怎么可能用过这么寒酸的魔力飞行？她进行魔力飞行的时候，都是直接带动周身一点五公尺范围内的空气移动，当然听不懂爱莲娜在说什么。艾拉抓抓头皮。

    ??「先不说我们要怎么到舒兹伯利，你用走的走得到王都吗？不要走到最后要我背你。」

    ??说完艾拉叹一口气，感觉一时半会儿没办法让爱莲娜的拗脾气妥协，便开始收拾傍晚帮爱莲娜偽装的道具。

    ??「我体力没有这么差吧？」爱莲娜嘟嘟嘴抱怨艾拉把她当娇弱的书虫，不过她也不确定自己能不能走这么长的路。她说：「你不能再叫你家的马车来吗？」

    ??「我就要考期末考了，又不是见女王，家里不可能再派车出来带我到处溜达。如果他们知道我在搞东搞西，回家还不被骂到臭头。」

    ??「我想也是。」

    ??爱莲娜发出思考的长哼声，想着有没有比走路更好的办法。她想着她们今天晚上搭着马车抵达王都的那段路程；想着马车缝隙漏进来的昏黄的光线、微凉的风，还有风里掺杂的青草味道。

    ??「我知道了。」

    ??「知道什么？」

    ??艾拉到茶水间倒掉折叠水桶里残馀的纸浆，回来刚好听见爱莲娜的喃喃自语。她向爱莲娜投去疑惑的眼光，却没有得到正面回应。爱莲娜只说：「我们明天要几点出发？」

    ??「至少中午之前要到王都，如果用走的，我想想。」不知道爱莲娜的计画，艾拉也抓不准她们需要预留多长时间，艾拉微微抬头用食指点点嘴唇，讲出一个非常保守的答案：「八点如何？」

    ??「我们不会用走的啦。不过八点好，可以顺便吃个早餐。」

    ??「嗯，那我就先回去了。」

    ??艾拉收好她的所有道具，双手有点吃力地提起手提箱。爱莲娜赶紧到门口帮她开门。爱莲娜看着艾拉的背影越走越远，最后在不用喊声就能对话的最远距离叫住艾拉。

    ??「怎么了？」

    ??爱莲娜抿抿嘴唇，过了一阵子才终于开口：「今天谢谢你。」

    ??「嗯。」艾拉耸肩哼一声，对于爱莲娜是该恨她，还是该感谢她不予置评。她说：「我们之后还有好长一段路要走，你东西整理一下就早点休息吧。是说。」艾拉想起她们明天要到人多的地方，她提醒爱莲娜：「记得带上黛儿的角。引人侧目就不好了。」

    ??「嗯。」爱莲娜点点头，她说：「你也早点休息，晚安。」

    ??「晚安。」

    ??送走艾拉之后爱莲娜摊坐在交谊区的椅子上叹一口气，按摩自己的眼窝直到发烫才站起来。她摇摇晃晃地走到自己的梳妆台前面，下意识地拿起怀中的魔杖轻点蜡烛的烛芯，这才想起自己已经不能自由自在地使用魔法。

    ??真是荒谬。

    ??爱莲娜从来就不需要依靠角──那愚蠢的从头上叉出来的累赘──来施展魔法；她不需要依靠角来向其他人展现她的天资和才智；她不需要依靠角来证明自己信实的人格。她依靠她的热情与努力学习魔法。她喜欢魔法，喜欢故事书里的安洁莉卡，喜欢安洁莉卡头上那顶看起来淘气的尖帽子。就只是这样而已。她想尽办法进入王家魔法学院、饿着肚子省吃俭用，夜不安寝地战战兢兢，一切的一切都只是为了学习魔法。她不需要迎合人家、不需要寻求其他人的认同、不需要和大家一样都有一对美丽的角。不需要，真的不需要……。

    ??「我真的好想要有角。」

    ??爱莲娜伏在桌上呜呜地哭，哭着哭着就睡着了。

    ??她真的好累好累，以至于没有注意到她两位贵族室友回来之后漫溢出来的欢快氛围、没有听见她们华丽的谈话之间暗藏的尖酸言语，也没有察觉午夜灯熄之后，艾德文娜独自一人坐在她的床沿，静静地看着她，直到天明。

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    ??心疼爱莲娜。

    ??下回，较为轻松的间章──春心荡漾。